Các nhà cung cấp dịch vụ hậu cần của bên thứ ba bao gồm các nhà giao nhận vận tải, các công ty chuyển phát nhanh, cũng như các công ty khác tích hợp và cung cấp các dịch vụ hậu cần và vận chuyển được ký hợp đồng phụ. Hertz và Alfredsson (2003) mô tả bốn loại nhà cung cấp 3PL:[4]

• Nhà cung cấp 3PL tiêu chuẩn: đây là hình thức cơ bản nhất của nhà cung cấp 3PL. Họ sẽ thực hiện các hoạt động như, chọn và đóng gói, lưu kho và phân phối (kinh doanh) - các chức năng cơ bản nhất của hậu cần. Đối với phần lớn các công ty này, chức năng 3PL không phải là hoạt động chính của họ.
• Nhà phát triển dịch vụ: loại nhà cung cấp 3PL này sẽ cung cấp cho khách hàng của họ các dịch vụ giá trị gia tăng cao như: theo dõi và truy tìm, kết nối chéo, đóng gói cụ thể hoặc cung cấp một hệ thống bảo mật duy nhất. Nền tảng CNTT vững chắc và tập trung vào tính kinh tế về quy mô và phạm vi sẽ cho phép loại nhà cung cấp 3PL này thực hiện các loại nhiệm vụ này.
• Bộ điều hợp khách hàng: loại nhà cung cấp 3PL này xuất hiện theo yêu cầu của khách hàng và về cơ bản chiếm quyền kiểm soát hoàn toàn các hoạt động hậu cần của công ty. Nhà cung cấp 3PL cải thiện đáng kể hậu cần, nhưng không phát triển dịch vụ mới. Cơ sở khách hàng cho loại nhà cung cấp 3PL này thường khá nhỏ.
• Nhà phát triển khách hàng: đây là mức cao nhất mà nhà cung cấp 3PL có thể đạt được đối với các quy trình và hoạt động của mình. Điều này xảy ra khi nhà cung cấp 3PL tích hợp chính nó với khách hàng và tiếp quản toàn bộ chức năng hậu cần của họ. Các nhà cung cấp này sẽ có ít khách hàng, nhưng sẽ thực hiện các nhiệm vụ sâu rộng và chi tiết cho họ.[5]

Thuê ngoài có thể bao gồm một tập hợp con của hậu cần hoạt động, khiến một số sản phẩm hoặc các bước vận hành không bị ảnh hưởng vì hậu cần trong nhà có thể thực hiện công việc tốt hơn hoặc rẻ hơn so với nhà cung cấp bên ngoài.[6] Một điểm quan trọng khác là định hướng khách hàng của nhà cung cấp 3PL. Nhà cung cấp phải phù hợp với cấu trúc và các yêu cầu của công ty. Sự phù hợp này quan trọng hơn tiết kiệm chi phí thuần túy, như một khảo sát của các nhà cung cấp 3PL cho thấy rõ: Định hướng khách hàng dưới dạng thích ứng với thay đổi nhu cầu của khách hàng, độ tin cậy và tính linh hoạt của nhà cung cấp dịch vụ hậu cần bên thứ ba được đề cập quan trọng hơn nhiều so với thuần túy tiết kiệm chi phí.[7]

Nhà cung cấp dịch vụ hậu cần

Các nhà cung cấp 3PL không có tài sản riêng của họ được gọi là nhà cung cấp dịch vụ hậu cần chính. Các nhà cung cấp dịch vụ hậu cần có lợi thế là họ có chuyên môn trong ngành kết hợp với chi phí thấp, nhưng khả năng đàm phán thấp hơn và ít tài nguyên hơn so với nhà cung cấp bên thứ ba dựa trên quy mô công ty lớn, cơ sở khách hàng tốt và hệ thống mạng được thiết lập. Các nhà cung cấp 3PL có thể hy sinh hiệu quả bằng cách ưu tiên tài sản của họ để tối đa hóa hiệu quả của chính họ. Các nhà cung cấp dịch vụ hậu cần chính cũng có thể ít quan liêu hơn với các chu kỳ ra quyết định ngắn hơn do quy mô nhỏ hơn của công ty.[8][9]